RKC ontwaakt na rust en draagt na stuntpunt bij AZ rode lantaarn over aan Almere City

Instappen en stoelriemen vast. RKC mocht bij AZ plaatsnemen in de bijrijdersstoel, waarna de bestuurder zelf bepaalde wanneer en hoeveel gas het wilde geven, zo leek het spelbeeld voor rust. Daarbij mocht de hekkensluiter dankbaar zijn dat het voor rust maar een paar keer het gaspedaal volledig induwde. Dat het na een kwartier spelen ‘slechts’ 1-0 stond, was eerder te wijten aan de aanvallende doortastendheid van AZ.

Want veel had de thuisploeg in het eerste bedrijf niet nodig om RKC te doen wankelen, zo bleek na amper dertien minuten spelen. En dat was zeker niet in de laatste plaats te danken aan opnieuw kolderiek verdedigen door de ploeg van Henk Fraser.

Het was uitgerekend Liam van Gelderen - dit seizoen nog een van de betrouwbare krachten aan Waalwijkse zijde - die de bal strak in de voeten van Godfried Roemeratoe speelde. De Zeeuw - die na negen duels terugkeerde in de basiself van RKC - dacht meer tijd te hebben dan hij daadwerkelijk had, draaide zich vast en werd afgetroefd door Zico Buurmeester. Via Ibrahim Sadiq kwam de bal vervolgens tot bij Troy Parrott, die de hoek van zijn veertiende van het seizoen nog mocht uitzoeken: 1-0.

Bij RKC stonden er vijf nieuwe namen in de basis. Naast Roshon van Eijma en Roemeratoe stonden onder meer Michiel Kramer (36) en Aaron Meijers (37) aan de aftrap bij RKC, waardoor de Waalwijkers nog een record op hun naam zetten. Tel de 32 lentes van Richard van de Venne, die in plaats van lichtgeblesseerde Mo Ihattaren aan de aftrap mocht verschijnen, en je komt tot een gemiddelde leeftijd van 29 jaar en 104 dagen van de elf die in Alkmaar mochten starten.

AZ had op hun beurt juist het op twee na jongste team van de eredivisie dit seizoen. Mede door het basisdebuut van Elijah Dijkstra. De pas 18-jarige rechtsachter kreeg in een gerouleerd AZ de voorkeur boven Denso Kasius in een elftal met vier wijzigingen ten opzichte van het doelpuntrijke gelijkspel op bezoek bij NEC.

Hoe anders was het na rust, toen RKC het ineens op de heupen kreeg. Met Juan Familia-Castillo en Chris Lokesa binnen de lijnen leek het vijf minuten lang plots alle registers open te trekken, met resultaat. Een voorzet van Oukili kwam tot bij Michiel Kramer. De spits controleerde de bal met de borst en verraste vervolgens iedereen in het AFAS Stadion. Inclusief AZ-keeper Owusu-Oduro: hij was te laat bij de traag stuiterende bal die zomaar in het net belandde: 1-1.

De aanvallende doortastendheid leek AZ na rust duur te komen staan. Het leek even helemaal te zijn vergeten dat Lokesa vlak voor de gelijkmaker binnen de lijnen was gekomen. Na 82 minuten kreeg hij de bal van Familia-Castillo aangespeeld, waarna de Belg zijn tegenstander uitkapte en tot dolle vreugde van de meegereisde uitsupporters in de verre hoek binnenschoot.

Lang mocht RKC niet dromen van een sprookje. Het ontwaakte heel snel en hardhandig uit een droom, die hooguit één minuut duurde. Van dichtbij schoot invaller Mexx Meerdink de 2-2 binnen. Om vervolgens maar nét te ontsnappen aan een ware nachtmerrie in de naam van Kees Smit. Van dichtbij schoot hij vlak voor tijd nog snoeihard op de vuisten van Houwen, gevolgd door een poeier naast het RKC-doel in de dying seconds.